Alors que la pollution de l’air extérieur fait les gros titres dans le monde entier, la qualité de l’air intérieur (QAI) continue d’être négligée. Pourtant, la pollution à l’intérieur des bâtiments a un impact considérable sur notre santé et nos performances mentales.

Comprendre le problème

L’inhalation quotidienne de polluants intérieurs courants provoque de la fatigue, des maux de tête et des troubles des fonctions cognitives, tels que des difficultés de concentration. Les espaces mal ventilés créent également des « bâtiments malsains » dans lesquels les virus se propagent plus facilement, en particulier pendant les mois d’hiver. Des études montrent que lorsque notre corps travaille plus dur pour traiter les irritants présents dans l’air, nous devenons plus sensibles aux infections.

À plus long terme, respirer un air intérieur de mauvaise qualité est lié à des maladies respiratoires, à des troubles cardiaques et à des risques de cancer. Il est également de plus en plus évident que la pollution de l’air intérieur contribue au diabète et à la démence. En 2020, la pollution de l’air intérieur a causé environ 3,2 millions de décès prématurés dans le monde, contre 3,5 millions de décès liés à la pollution de l’air extérieur, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) datant de 2022.

« La compréhension limitée de l’impact de la QAI fait partie du problème depuis de nombreuses années », explique Maria Garcia, directrice chez Savills Sustainability Consultancy. « La recherche scientifique mondiale et l’attention des gouvernements se sont historiquement concentrées sur la lutte contre la pollution de l’air à l’extérieur », ajoute-t-elle. Parmi les articles évalués par des pairs et publiés au cours des cinq dernières années sur la qualité de l’air, seuls 15 % portaient sur l’air intérieur.

Nombre total d’articles de recherche évalués par des pairs au cours des cinq dernières années

Source: Recherche Savills à l’aide de Nature.com. Période : 30 octobre 2019 – 01 novembre 2024

Depuis la pandémie, qui a mis en évidence la nécessité d’une bonne ventilation intérieure, l’attention a commencé à se déplacer. Pourtant, malgré les appels en faveur de normes de QAI plus strictes et juridiquement contraignantes pour protéger la santé publique, les progrès ont été lents. Il incombe essentiellement aux propriétaires et aux exploitants de bâtiments d’améliorer volontairement les normes. « Les solutions technologiques innovantes et la demande privée d’amélioration de la qualité de l’air intérieur progressent généralement plus rapidement que les mandats réglementaires », note M. Garcia.

Qu’est-ce qui affecte la qualité de l’air intérieur ?

La QAI est influencée par de multiples facteurs, notamment la ventilation, la température, l’humidité, l’entretien de l’infrastructure de climatisation et la qualité de l’air extérieur. Les polluants intérieurs qui affectent la santé comprennent les particules, dont les PM2,5 sont les plus nocives. En raison de leur taille, les PM2,5 peuvent pénétrer profondément dans les poumons et les tissus mous et causer des dommages à long terme. Le dioxyde de carbone (CO₂) est également essentiel et est souvent utilisé comme indicateur de la ventilation. Des études ont montré qu’à des températures plus chaudes, les concentrations de CO₂ peuvent interagir avec d’autres polluants atmosphériques, ce qui diminue encore la qualité de l’air.

Les composés organiques volatils (COV), que l’on trouve couramment dans les peintures, les matériaux de construction et les tissus, sont un autre polluant important. Ces substances chimiques peuvent provoquer des maux de tête et de la fatigue, ainsi que des problèmes de santé à long terme. Des recherches ont montré que les concentrations de COV sont nettement plus élevées dans les bâtiments modernes en raison de leur utilisation accrue dans la construction au cours des trois dernières décennies. En outre, les conceptions modernes et économes en énergie peuvent également piéger les COV à l’intérieur, contrairement aux bâtiments plus anciens et moins économes en énergie qui peuvent bénéficier d’une meilleure ventilation naturelle.

L’air à l’extérieur des bâtiments influe également sur ce qui sera respiré à l’intérieur, de sorte que si les bâtiments dotés d’une meilleure ventilation naturelle réduisent le risque d’accumulation de produits chimiques et de particules pour les occupants, une excellente étanchéité à l’air est importante pour empêcher la pollution de l’air extérieur de s’infiltrer à l’intérieur.

Les certifications de qualité de l’air intérieur jouent un rôle clé

Partout dans le monde, les gens prennent conscience de l’importance vitale de la qualité de l’air intérieur. Cela est dû en partie au temps que nous passons à l’intérieur des bâtiments, les habitants des pays industrialisés passant en moyenne 80 à 90 % de leur temps à l’intérieur.

Pour un nombre croissant d’entre nous, les bâtiments deviennent un refuge contre l’environnement extérieur, avec sa chaleur extrême pendant l’été et la forte pollution de l’air extérieur. Un rapport publié en 2024 par l’organisation suisse IQAir révèle que seuls sept pays respectent les normes de l’OMS en matière de qualité de l’air extérieur, la pollution de l’air en Inde, au Pakistan, en Chine et au Mexique atteignant les niveaux les plus dangereux.

Les certifications volontaires en matière de QAI offrent une tranquillité d’esprit aux occupants de nombreux bureaux, hôtels et ensembles résidentiels. Les certifications de bâtiments telles que WELL, RESET et Fitwel sont conçues pour donner la priorité à l’air intérieur pour la santé, la productivité et le confort des occupants grâce à des mesures de surveillance et d’amélioration. Souvent, ces certifications s’appuient sur une technologie de propriété intelligente pour surveiller, gérer et améliorer la QAI dans les bâtiments.

Nombre de bâtiments certifiés QAI par pays et par pays et par habitant

Source: Recherche Savills à l’aide des répertoires de projets WELL, RESET et Fitwel.

Selon une étude de Savills, les États-Unis comptent plus de bâtiments certifiés QAI que n’importe quel autre pays. Cela s’explique en partie par les attentes culturelles en matière de climatisation et de confort intérieur. Dans le contexte des taux élevés de vacance des bureaux sur certains marchés, les propriétaires utilisent également les certifications QAI pour différencier les immeubles de premier ordre. Pour les employeurs des villes américaines les plus polluées, telles que Los Angeles et New York, la qualité de l’air intérieur est un avantage dans la guerre des talents.

En dehors des États-Unis, les certifications QAI sont plus répandues dans les pays où les niveaux de pollution de l’air extérieur sont les plus dangereux. En Chine, au Mexique et en Inde, l’air filtré à l’intérieur des bureaux et des hôtels de luxe peut être dix fois plus propre qu’à l’extérieur. Le Canada, l’Australie et certaines régions du sud de l’Europe ont également, par intermittence, un air parmi les plus pollués au monde en raison des incendies de forêt, et ces régions attirent un nombre croissant de bâtiments certifiés QAI sur une base volontaire.

Dans les pays où la qualité de l’air extérieur est globalement bonne ou moyenne, certaines villes concentrent les propriétaires et les occupants désireux d’améliorer la QAI. À Londres, par exemple, où la pollution de l’air est environ deux fois supérieure aux limites fixées par l’OMS, les certifications de la qualité de l’air intérieur sont de plus en plus populaires dans les immeubles de haut standing. Les villes où l’on observe une forte tendance à la construction d’immeubles sains qui donnent la priorité au bien-être ont également plus de certifications QAI, par exemple à Amsterdam et à Stockholm.

Certifications QAI mondiales par type de bâtiment

Source: Savills Research using WELL, RESET, and Fitwel project directories.

Globally, office, retail, and leisure buildings account for 84% of IAQ certifications. There is strong regional variance, with offices making up 87% of all IAQ certified buildings in India (versus a 34% global average) and retail and leisure accounting for most IAQ certifications in North America. The UAE leads the world in IAQ certifications for residential properties.

IAQ certifications in public settings lag far behind, with education and childcare (4%), healthcare (2%), and other public buildings (1%) having significantly less dedicated monitoring and improvement regimes across all regions. In particular, childcare and certain education settings merit more attention as children are more vulnerable to the effects of poor indoor air quality.

Healthier air, healthier future

Good indoor air standards are essential for people’s comfort, performance, and health. While the rise of IAQ certifications and advances in property technology are raising standards for many, urgent attention from policymakers is vital to ensuring that more of society breathes healthier air.